Was ist Atemkontrolle?

Atemkontrolle, eine Praktik im BDSM, im Englischen Breath Play oder Erotic Asphyxiation genannt, bezeichnet Praktiken, bei denen die Sauerstoffzufuhr zum Gehirn bewusst eingeschränkt wird, um einen Erregungszustand zu erzeugen. Die fachsprachlichen Begriffe dafür lauten Asphyxiophilie oder Hypoxyphilie – beide werden synonym verwendet. Atemkontrolle zählt zur Kategorie Edge Play, also zu den Praktiken mit besonders hohem Risiko.

Eine wichtige Unterscheidung betrifft die sogenannte autoerotische Praxis: Damit ist die Ausübung allein, ohne Partner, gemeint. Diese Form gilt als besonders gefährlich, weil im Ernstfall niemand eingreifen kann. Die weit überwiegende Zahl dokumentierter Todesfälle im Zusammenhang mit Atemkontrolle betrifft die autoerotische, alleinige Ausübung.

Bewusstlosigkeit tritt sehr schnell ein. Wird der Blutfluss durch die Halsschlagadern unterbrochen, kann Bewusstlosigkeit bereits nach wenigen Sekunden eintreten, nicht erst nach Minuten. Das lässt kaum Zeit, um rechtzeitig zu reagieren.

Der Karotissinusreflex kann unabhängig von der Dauer tödlich sein. Druck auf die Halsschlagadern kann einen Reflex auslösen, der über den Vagusnerv den Herzschlag stark verlangsamt oder sogar zum Herzstillstand führt – unabhängig davon, wie kurz oder vorsichtig der Druck ausgeübt wurde. Dieser Mechanismus ist der Grund, warum „nur kurz“ oder „nur ein bisschen“ keine verlässliche Sicherheit bietet: Der Reflex lässt sich von außen nicht zuverlässig erkennen oder verhindern.

Auch nicht-tödliche Vorfälle können bleibende Schäden hinterlassen. Sauerstoffmangel kann Gehirnzellen schädigen, teils ohne äußerlich sichtbare Anzeichen. Betroffene erinnern sich mitunter nicht einmal daran, kurz bewusstlos gewesen zu sein – das eigene Gefühl, „nichts gemerkt“ zu haben, ist deshalb kein verlässlicher Sicherheitsindikator. Wiederholte Vorfälle können sich zudem summieren.

Fesselung verstärkt das Risiko zusätzlich. Wird Atemkontrolle mit Fesselungen kombiniert, die eine eigenständige Positionskorrektur verhindern, kommt das Risiko der sogenannten Lagerungsasphyxie hinzu: Schon das Gewicht des eigenen Körpers oder Druck auf den Brustkorb kann die Atmung unabhängig vom Hals blockieren.

Genaue Zahlen sind schwer zu ermitteln, weil solche Todesfälle in offiziellen Statistiken häufig nicht als solche erkannt oder anders eingeordnet werden. Nach Schätzungen in der deutschsprachigen Fachliteratur sterben allein in Deutschland jedes Jahr mindestens 100 Menschen an den Folgen autoerotischer Unfälle, überwiegend Männer. Neuere, methodisch strengere Untersuchungen aus Kanada kommen auf niedrigere, aber weiterhin ernstzunehmende Inzidenzen von rund 0,5 Fällen pro einer Million Einwohner und Jahr in westlichen Ländern. Die tatsächliche Zahl liegt vermutlich höher, da viele Fälle nicht als solche erfasst werden.

Anders als bei vielen anderen BDSM-Praktiken lässt sich das Risiko bei Atemkontrolle nicht durch Erfahrung, Technik oder Vorsicht auf ein vertretbares Maß senken. Die britische Gesundheitsbehörde NHS fasst es für Strangulation allgemein so zusammen: Es gebe außerhalb medizinisch kontrollierter Umgebungen keine sichere Art zu strangulieren. Die US-amerikanische Fachorganisation NCSF (National Coalition for Sexual Freedom) schließt erotisches Würgen in ihrem eigenen Rahmenwerk für vorab erteilte Einwilligung ausdrücklich aus – wegen der ernsthaften gesundheitlichen Risiken bis hin zum Tod. Auch erfahrene BDSM-Sicherheitsautoren kommen zu dem Schluss, dass sie keine Methode kennen, Atemkontrolle so auszuüben, dass sie nicht grundsätzlich mit dem Risiko eines Herzstillstands verbunden ist.

Wer sich der Risiken bewusst ist und sich dennoch dafür entscheidet, sollte wissen: Ein eingeschränkter Atemweg verhindert, ein gesprochenes Safeword zu nutzen. Etabliert hat sich deshalb ein nonverbales Signal statt eines gesprochenen Safewords, etwa ein Gegenstand in der Hand, der bei Bedarf einfach fallen gelassen wird.

• Niemals allein ausüben – die weit überwiegende Zahl bekannter Todesfälle betrifft die alleinige Ausübung ohne Partner.
• Der begleitende Partner bleibt durchgehend nüchtern, aufmerksam und niemals außer Sichtweite.
• Keine Kombination mit Fesselungen, die eine eigenständige Positionskorrektur verhindern.
• Kein Alkohol und keine anderen Substanzen vor oder während der Session.
• Ausreichend Abstand zwischen einzelnen Malen einhalten, da sich Schädigungen summieren können – Fachstellen empfehlen mehrere Tage Pause.

Auch im Anschluss gehört bewusste Aftercare dazu, unabhängig davon, ob körperlich etwas vorgefallen ist. Die psychische Nachwirkung einer so intensiven Erfahrung sollte nicht unterschätzt werden.

Diese Maßnahmen reduzieren das Risiko, heben es aber nicht auf. Das gilt es sich bewusst zu machen, bevor man sich dafür entscheidet.

Viele Paare, die sich von der Dynamik der Atemkontrolle angezogen fühlen, entscheiden sich stattdessen für Varianten ohne tatsächliche Einschränkung der Atmung oder des Blutflusses: eine Hand, die ohne Druck am Hals liegt, laut angeleitetes, aber selbst kontrolliertes Atmen, oder Sinnesreize wie Augenbinden, die ein ähnliches Gefühl von Ausgeliefertsein erzeugen, ohne die Atemwege zu betreffen. Diese Formen tragen das Machtgefälle der Praktik in sich, ohne das eigentliche physiologische Risiko einzugehen.

• Hintergrund: Wikipedia: Autoerotischer Unfall – Definitionen, Schätzungen und Hintergründe.
• Fachposition: NCSF: Is Erotic Choking Legal? – Einordnung der National Coalition for Sexual Freedom.
• Medizinischer Hintergrund: NHS Gloucestershire: There is no safe way to strangle.
• Ausführliche Risikoeinordnung: Jay Wiseman: The Medical Realities of Breath Control Play (Englisch).

Gibt es eine sichere Art, Atemkontrolle zu praktizieren?

Nein. Fachleute und Gesundheitsbehörden sind sich einig, dass es keine zuverlässig sichere Methode gibt, siehe Abschnitt Warum es keine sichere Methode gibt.

Reicht es, vorsichtig und kurz zu sein?

Nein. Der Karotissinusreflex kann unabhängig von Dauer oder Vorsicht zum Herzstillstand führen, siehe Abschnitt Die medizinischen Risiken.

Ist es sicherer, wenn man es allein macht?

Im Gegenteil, die alleinige Ausübung gilt als besonders gefährlich, weil im Notfall niemand eingreifen kann.

Kann man ein normales Safeword nutzen?

Nein, ein eingeschränkter Atemweg verhindert das Sprechen. Empfohlen wird stattdessen ein nonverbales Signal, siehe Abschnitt Wenn Paare es trotzdem praktizieren.

Gibt es Alternativen mit ähnlichem Reiz, aber weniger Risiko?

Ja, etwa Varianten ohne tatsächliche Einschränkung der Atmung, siehe Abschnitt Risikärmere Alternativen.

Atemkontrolle zeigt, dass nicht jede BDSM-Praktik durch Vorsicht allein beherrschbar wird. Wer sich der Risiken bewusst ist, offen darüber spricht und Alternativen in Betracht zieht, trifft die informiertere Entscheidung – für sich selbst und für die eigene Partnerschaft.